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L’inspection par particules magnétiques permet de localiser des défauts de surface et aussi des défauts localisés en faible profondeur, sous la surface d’une pièce. Cette technologie ne fonctionne que sur des métaux ferreux (l’acier, par exemple).

Un puissant aimant est placé dans la région de la pièce à inspecter. Dans la plupart des cas, on utilise un électro-aimant. Car il peut être activé et désactivé, à souhait. De plus, il peut être repositionné facilement en fonction de la taille et de la géométrie de la pièce.

Des lignes de flux magnétique se propagent entre les deux pôles de l’aimant. Une discontinuité dans le matériau (une fissure, par exemple) va causer une fuite du flux magnétique. Une fine vaporisation de particules magnétiques est appliquée sur la surface de la pièce et ces particules vont être attirées dans les régions de fuites magnétiques, révélant par le fait même la présence de fissures dans le matériau.