L’écho de ce signal sera capté par l’instrument qui va l’analyser. Si la vitesse de transmission du son dans le matériau testé est connu, alors l’instrument sera capable de mesurer la distance entre la surface du matériau et l’origine de son écho. Tous ces instruments sophistiqués doivent être calibré en fonction du matériau testé. Par exemple, la vitesse de propagation du son est différente dans l’acier que dans l’aluminium ou dans un composite comme le carbone/époxy.
Cette méthode permet de détecter des fissures dans des soudures, et de tester l’intégrité structurale d’autres pièces en composites. Elle permet aussi de mesurer l’épaisseur d’une coque métallique dont l’âge avancé peut résulter en des problèmes de corrosion. Lors d’une expertise sur une coque en acier, par exemple, on mesure de façon aléatoire l’épaisseur du bordé en de multiples points sur toute la coque. Si l’épaisseur mesurée a diminuée de moins de 20% comparativement à l’épaisseur initiale, on considère la coque encore saine. Toute zone dont l’épaisseur a diminuée de plus de 20% devra être réparée par un bordé neuf.
